I sistemi di comunicazione audio e audio-video su rete IP rappresentano oggi una soluzione consolidata in numerosi ambiti applicativi, dove hanno progressivamente sostituito le tecnologie analogiche tradizionali. L’adozione dell’IP consente infatti di ridurre in modo significativo costi e tempi di installazione, inoltre è possibile sfruttare infrastrutture di rete dati già presenti per altri scopi come reti informatiche, automazione industriale, controllo accessi, videosorveglianza e antintrusione.
Con un'unica rete dati è possibile realizzare sistemi di interfonia, citofonia, diffusione sonora e chiamate di emergenza, ottenendo una gestione più flessibile e una maggiore possibilità di espansione nel tempo. L’approccio basato su rete IP semplifica inoltre le attività di manutenzione e riconfigurazione degli impianti.
Oltre agli evidenti vantaggi infrastrutturali, l’utilizzo dell’IP permette di aumentare l’affidabilità complessiva del sistema. Mediante opportune tipologie di rete, come ad esempio configurazioni ad anello, è possibile garantire la continuità dei servizi anche in presenza di un’interruzione su una tratta della rete.
Un elemento determinante nella scelta di un sistema audio in IP è rappresentato dal protocollo di comunicazione adottato. Nella maggior parte dei casi i sistemi audio IP si basano sul protocollo SIP (Session Initiation Protocol), ampiamente utilizzato nel mondo della telefonia. Una valida alternativa è rappresentata dai protocolli di tipo Peer-To-Peer (P2P), nei quali gli apparati comunicano direttamente tra loro.
I due approcci si differenziano in modo sostanziale per architettura, modalità di gestione delle chiamate e affidabilità complessiva del sistema, aspetti che risultano particolarmente rilevanti nelle applicazioni critiche.
I sistemi di comunicazione audio in IP possono basarsi su architetture differenti a seconda del protocollo adottato. Nella maggior parte dei casi viene utilizzato il protocollo SIP (Session Initiation Protocol), tipico della telefonia IP, che prevede un’architettura di tipo client-server.
Nei sistemi SIP è necessario un server centrale che gestisce l’instradamento delle chiamate e la creazione delle sessioni di comunicazione. Questo server rappresenta un elemento fondamentale dell’impianto, ma costituisce anche un Single Point of Failure (SPOF): un suo malfunzionamento può compromettere l’intero sistema. Per questo motivo, nelle applicazioni critiche, è spesso richiesta l’adozione di server ridondati, con conseguente aumento di complessità e costi.
Un approccio alternativo è rappresentato dai protocolli Peer-To-Peer (P2P), nei quali ogni apparato comunica direttamente con il dispositivo destinatario, senza la necessità di un server centrale. L’architettura risulta quindi distribuita e server-less.
Il Peer-To-Peer elimina il Single Point of Failure e consente di aumentare l’affidabilità complessiva del sistema, poiché il funzionamento delle comunicazioni non dipende da un’unica unità centrale. In termini concettuali, mentre il SIP può essere considerato un sistema ad “intelligenza concentrata”, il P2P rappresenta un sistema ad “intelligenza distribuita”, particolarmente indicato per applicazioni critiche che richiedono continuità operativa.
L’esempio mostra un sistema integrato di chiamate di emergenza e diffusione sonora realizzato su un edificio multipiano come un parcheggio. Utilizzando i sistemi Peer-To-Peer di ERMES, non è necessario intervenire su un server centrale: è sufficiente sfruttare l’infrastruttura di rete esistente.
La mancanza del server non pregiudica la possibilità di adottare accorgimenti come la chiusura ad anello della rete, rendendo il sistema insensibile al singolo taglio di connessione e consentendo il collegamento a un centro di controllo remoto tramite WAN.
Soluzioni analoghe trovano applicazione anche in gallerie, stazioni, infrastrutture pubbliche e aree industriali, dove è richiesta una comunicazione affidabile e immediata anche in condizioni di rete degradate o in presenza di guasti localizzati.
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